第 ２７ 話　戸棚の中の金字塔

ジャンの何気ない一言からヒントを得たトオルは、
迷うことなく自宅へと向かった。
課題のサーブを完成させるには、 もうひと工夫加える必要が
あった。
どんなに努力しても生じるスピードの差。
それは追い風が吹けば帳尻が合う程度のわずかな差だが、
限界まで筋力を引き出した状態では、 この後一押しのパワーを
生み出すのも容易ではない。
何か方法があるはずだと試行錯誤するものの、 これといった
手立ても思いつかないまま、 日にちだけが過ぎていった。
ところが、 モニカがテニスショップへ行ったと聞いた時点で
ピンときたのだ。
プロの試合の中で、 この差を埋める方法を見つけられるかもしれないと。

今まで無縁だと思っていた世界だが、 プロと言っても千差万別で、
中には体格的に恵まれなくても、 工夫してジャンのようなサーブを打つ選手がいるかもしれない。
全く同じように真似できなくても、 何らかの参考になるはずだ。
逸（はや）る気持ちを抑えながら、 トオルは自宅の玄関へ駆け込んだ。
モニカが 『ロコ』 でレンタルしたのなら、 めぼしいビデオは残っていないだろう。
ならば、 他を探すしかない。
プロの選手の記録が管理されていて、 素人でも簡単に見ることが出来る場所。
しかも 「場合によっては」 タダで持ち出し可能な便利な部屋がある。
父 ・ 龍之介の不在を祈りつつ、 玄関から書斎まで、 今度はなるべく音を立てないようにして近づいていった。

部屋の前まで来て、 トオルはほくそ笑んだ。
書斎の扉が半分開いている。 これは父が不在であることを証明していた。
仕事で部屋を使用する時　――　実際には閉じこもると言った方が正しいのだが　――　龍之介は
自分が集中したいが為に扉に鍵をかけ、 外部との接触を一切断ってしまう。
例え家族であろうと例外はなく、 ノックさえも無視される。
その反面、 生来横着な彼は、 それ以外できちんとドアを閉めたことがない。
書斎に限らず、 バスルームも、 玄関も、 クローゼットに至るまで開けっ放しの状態で、
理由はもちろん面倒臭いからだ。
扉を閉めるから開ける必要性が出てくるのであって、 最初から開け放しておけば何もしなくて済むというのが、
彼の理論である。
何とも身勝手な理屈だが、 今回に限り悪くないと思った。
「ラッキー！」
我が身が幸運だと自覚したのは、 久しぶりである。
今のうちに必要なものを抜き出して、 後でこっそり返せば問題はない。
普通にショップで借りたとしても、 たった２ドルのレンタル料だが、 十本借りれば２０ドル、
日本円に換算すれば約二千円もの大金になってしまう。
貧乏学生にとっては、 何としても避けたい出費だった。
父が仕事で使う資料を無断で拝借する。
この罪悪感から逃れる為に、 トオルはわざわざ自分にこう言い聞かせた。
「今まで散々苦労させられたんだ。
少しぐらい役に立ってもらわなきゃ」

半開きのドアから素早く中へ滑り込むと、 壁一面を使ったクローゼットの扉をそっと開いた。
職業柄、 父の部屋にはプロとして活躍するスポーツ選手達の記録が、 数多く保管されている。
トレーニングから試合まで内容は様々で、 ビデオやディスク、写真を貼りつけたファイルなど、
記録の仕方も一律ではなかった。
これは、 龍之介の研究がいかに多岐にわたるかを物語っていると同時に、
ディスクがない頃からの長い歴史も感じられた。
また、 この量なら拝借してもバレる心配がないという保障も。
トオルは早速作業を開始した。
岐阜にいた頃、 よく手伝いをさせられた為に、 父のファイリングの癖は熟知している。
スポーツの種目ごとにずらりと並ぶ棚の中で、 ど真ん中にある二つがテニス関連の資料を収めたものだ。
「あれ？ 前はこんな並べ方してなかたよなぁ……」
上から下までびっしりと記録が並べられた左の棚と、 隙間だらけの右の棚と。
二つの棚は、 効率のよさを重視する父にしては、 あまりに不自然な整理の仕方だった。
部屋の片隅には、 棚に入り切らない資料の山がダンボールごと積み上げられている。
それなのに、 なぜ父は一つの棚だけスペースを残したままなのか。
不思議に思って開けようとしたが、 扉には鍵がかけられていた。
左の棚にはトオルが必要とする記録があり、 その中から持ち出せば用事は済むのだが、
どうも隣が気になって仕方がない。
ほとんど収納の役割を果たさない右の棚。
下の段はディスク同士が支えあう程度に詰まっているが、 上の段に行くに従って、 徐々に隙間が空いている。
一段目などは、 ディスクが四、 五枚転がっているだけで、 どう見ても無駄な空間に見えた。
まるで意図的にピラミッドでも作って遊んでいるような、 不思議な形をしている。

「そっちは企業秘密だから、 触るんじゃねエぞ」
不意に後ろから声をかけられて、 トオルは驚くよりも先に落胆した。
振り返らずとも声の主は龍之介であり、 やはり自分はそんなに幸運ではないと悟ったからだ。
「あ、 あのさ、 親父……」
出来ることなら持ち逃げしたいところだが、 名前も顔もバレている以上、 ここは覚悟を決めて頼んでみるしかない。
「久しぶりに棚の整理でも手伝おうかと思ったんだけど……」
覚悟を決めたわりには、 遠まわしな頼み方だった。
息子から裏庭にあるコートの使用料を取る父親だ。 記録もレンタル料をよこせと言いかねない。
それを避けたいがための予防線だった。
「そんで、 整理したついでに要らない資料があったら、 見せてもらおうかなぁ……なんて……」
珍しく下手に出ているのも、 余計な出費を避けたい一心からである。
ところが息子の苦労を気に留めるでもなく、 龍之介は素っ気無い返事をよこしてきた。
「左の棚にあるヤツは、 好きなだけ持って行けばいい。
但し、 元の場所にちゃんと戻しておけよ」
「マ、 マジで？」
「ああ」
「タダでいいのか？」
「当たり前だ」
「返す時に、 金払えとか言わないよな？」
「何を勝手に警戒している？ そっちは、 付き合いで押し付けられた物がほとんどだ。
元手のかかっていない物に対して、 金を請求する気はない」
龍之介の話は筋が通っている。
しかし親子の会話としては、 疑問が残った。
今の理屈を言い換えると、 元手がかかっていれば、 息子であろうがレンタル料を請求するつもりだったのだ。
うっすらと父に裏切られた感は否めないが、 二千円の出費を思えば、 このぐらいの心の傷はどうって事はない。
奴の気が変わらないうちに、 さっさとタダで借りる方が先決である。
それに今はそんな事よりも、 もう一つの棚の方が気になるのも事実だった。

「なあ、 親父？ こっちの右の棚は、 なんでこんなスカスカなんだ？
ちゃんと整理すれば、 ダンボールの中身も片付くだろ？」
「それは、 レベル分けしてあるからだ」
「レベル分け？」
「一番上は、 俺が生き残ると判断した選手。
三段目から下は、 コーチやトレーナーは期待しているが、 俺から見ればもう終わった選手。
二段目は、 そのボーダーラインにいる奴らだ」
「生き残るとか、 終わるって、 一体何の話だ？」
「選手生命に決まっているだろ。 プロとしてのな」
かなりシビアな内容にもかかわらず、 龍之介は淡々と話を続けた。
「ついでに言っておくが、 右の棚は全部、 世間から天才と呼ばれたプレイヤー達の記録だ」
父の言葉に、 トオルの動きが止まった。
一番上には、 五枚のディスクしかない。
二段目に来てようやく十五、 六枚といったところか。
その下の段からは徐々に詰まってきているが、 彼らは龍之介から見て 「終わった選手」 である。
二重、三重の驚きが、 記録を物色する手を凍らせた。
並外れた才能を持ち、 類まれな存在だからこそ、 「天才」 は特別視されるのである。
その 「天才」 達が下段でひしめき合う姿に、 まず唖然とした。
そして実際にプロとして生き残れる選手の少なさと、 それを当たり前のように話す父にも、 言葉を失った。
天才の記録で作られたピラミッドが、 空恐ろしい物体に見えてきて、 能天気に記録を物色する自分が
罰当たりな気がした。
「じゃあ……このダンボールは……？」
「その箱の中身は、 プロでクソだ」
「プロでクソ？」
「プロになったはいいが、 てめエの限界を超えられないで、 挫折していった連中だ」
トオルの感覚ではプロになっただけでも凄いと思うのだが、 日々プロを相手に仕事をする龍之介から見れば、
その凄い選手も自分の限界を超えられなければ、 クソ扱いになってしまう。
遠い存在だと思っていたプロの世界が、 生々しい縮図となってトオルの目の前に広がっていた。

三段目から下の天才プレイヤーと呼ばれた多数の選手たち。
そして一番上のほんの一握りの天才。
その二つの間で、 上に登るか下へ落ちるか、 揺れるボーダーラインの天才たち。
棚の二段目が、 本物との境界線に見えた。
きっとこれがジャンの話していた 「原石」 と 「石ころ」 の違いなのだろう。
魂があるかないかの境目。
オズボーンとの試合で自分も落ちかけただけに、 三段目以下の数を見てぞっとした。
今日の試合で、 トオルは不調を言い訳にして勝負から逃げ出し、 適当に終わらせようとした。
土壇場で奈緒がくれたリストバンドを見なければ、 間違いなく負けていただろう。
対戦相手にも、 自分にも負けて、 後ろめたさから、 そのまま魂の炎が消えていたかもしれない。
曇りのない魂を抱え、 それを燃やし続けるというのは、 いかに困難な道であるかを思い知らされた戦いだった。

ピラミッド型に並んだディスクの二段目を眺めているうちに、
トオルはついボーダーラインにいる選手達を応援したくなった。
「この人達、 頂上へ上がれるといいな」
「まず、 無理だろ」
「な、 なんでだよッ！？」
他人事とは言え、 父の身も蓋もない言い方に腹立たしさを覚えた。
「親父……前から思っていたんだけどさ、 アンタに人情ってモンはないのか？」
「ダイヤモンドは、 一握りしかないから価値がある。
そこらにゴロゴロ転がってりゃ、 ただのガラス玉と変わらない。
この頂上も同じだ。 多くの天才を押しのけて登るからこそ意味がある」
天才で作られたピラミッドの頂上。
そこには、何があるのか。 どんな選手がプレーをしているのか。
雲を掴むような話ではあるが、 トオルは一人のプレイヤーとして、 まだ見たこともない頂上に
想いを巡らせようとした時だった。
現実を直視する父から、 痛烈な一言を浴びせられた。
「頂上を夢見るなら、 せめて棚の中に入ってからにしろ。
今のオマエには、 時間の無駄でしかない。
ま、 人の仕事部屋に勝手に忍び込むような礼儀知らずには、 一生かかっても無理だろうがな」

トオルが龍之介の毒舌にやり込められている頃、 モニカは自分のアパートメントで、
レンタルしたばかりのビデオをチェックしていた。
プロの試合の中でも、 早送りでサーブのシーンを探し出し、 そのフォームを丹念に調べ上げた。
今までは体格の違う少年に ジャンのサーブが真似できるはずがないと、 頭から決めてかかっていたモニカだが、
オズボーンとの試合で本気を出した トオルを見て、 彼なら可能性があると思い直したのだ。
問題は、最初に感じた通り、 二人の体格差である。
ここをクリアしない限り、 スピード差は縮まらない。
可能な範囲で筋力をつけ、 フォームも改善させた。 だが、 あと一歩の距離が埋まらない。
変えようのない差を、 どう克服すればいいのか。
これはジャンからトオルに出された課題であると同時に、 自分にとっても試練のような気がした。
コーチとして生徒の能力を信じ、一緒にこのハードルを越えることが出来れば、もう一度コートに立てるかもしれない。
サーブの完成の先に、 自分の将来を左右する出来事が待っているように思えてならなかった。

すると突然、 テーブルに置かれた携帯が震え出した。
誰にも邪魔されず集中したいと思いつつ、 電源を切らずにマナーモードにしておいた携帯。
出るつもりはなかった。
しかし、 ちょうど行き詰っていたのと、 相手がトオルだと知って、つい手が伸びてしまった。
「もしもし？」
情けない事に、 音域を意識して声を出す自分がいる。
普段より若干低めのかすれ声は、 過去の男たちがセクシーだと言って、 最も好んだ音域だった。
「悪りィ、 モニカ！ 今から、 そっち行っていいか？
親父からディスク借りたんだけど、 うちだと学生が多過ぎて、 すぐに見られないって……」
予想はしていたが、 テニスバカにハスキーボイスの効果はまるでなく、 その事に落胆する自分を愚かしく思った。
電源を切らずに、 わざわざマナーモードに設定した行為も含めて。
「オレが知らないうちに、 テレビもデッキも予約制になったらしいんだ。
まともに順番待ちしていたら、 一週間先になるって……ったく、 参ったぜ」
多くの学生達と暮らす彼の家では、 何をするにも予約が必要だと聞いたことがある。
シャワーを浴びるのも、 パソコンを使うのも。
今回のデッキの件も、 数ある決まりごとの一つなのだろう。
事情は理解できたが、 少しの間モニカは返事をためらった。
一人暮らしのこの部屋に、 まだ一度も男性を入れたことはない。
これがジャンや他のメンバーなら、 それほど迷わず 「イエス」 と言っていたかもしれない。
だが、 相手がトオルとなると話は別である。
周りの目がなくなれば即座に声色を変えてしまう自分が、 果たして感情に鍵を掛けたまま、
彼と二人きりで過ごせるかどうか。
正直、 自信がない。
返事がないのを不審に思ったのか、 トオルがおずおずと会話をつなげた。
「他の連中にも聞いたんだけど、 テレビがないとか、 電気代止められているとか、悲惨な話ばっかでさ……
もう、モニカしかいないんだ。
ダメ……かな？」
本人にそのつもりがなくても、 好意を寄せる相手からトーンダウンした声で 「君しかいない」 と頼まれれば、
それは充分な殺し文句になる。
「いいわ。 すぐにいらっしゃい」
あくまでもコーチとして。
自分にそう言い聞かせて、 モニカは彼を部屋に招き入れる覚悟を決めた。

「いきなりで悪かったな。 おかげで助かったぜ！」
両手一杯にディスクを抱えたトオルが、 屈託のない笑顔付きで、 ズカズカと部屋に入ってきた。
まるで男友達の家に入るのと変わらない、 何の遠慮もない態度が、 やけに腹立たしく思えた。
こっちは入れるか入れないかで、 散々頭を悩ませたと言うのに。
「ねえ、 夜遅くに女性の部屋に入るのよ。 少しは気を遣いなさいよ」
「ああ、 急いでたから、 ゴメンな。 後でなんか買って来る。 何がいい？
ピザか？ それとも女は、 ケーキとか甘い物の方がいいのか？」
「そうじゃなくて、 アタシが言いたいのは……」
「ここは年頃の女性が、 一人暮らしをしている部屋なのよ」 と言おうとしたが、 たった今固めた決意を思い出し、
モニカは慌てて話を合わせた。
「そうね、 今度うんと高いディナーをご馳走してもらうわ」
「マジかよ？
ああ、 でも一回ぐらいはメシ奢らないとな」
「えっ……？ どうして？」
「どうしてって、 モニカには色々世話になっているから」
固めたはずの決意が、 トオルの発言を気にして、 いちいち揺らいでしまう。
自分を女として見ない相手に、 デートの申し込みを期待する方が間違っている。
仮に認識があったとしても、 彼が思う男女の違いは、 ピザとケーキの差でしかないのだから。

あまり認めたくないが、 明らかに相手を間違えた。
よりによって、 こんなテニスバカに惚れるとは、 どうかしている。
溜め息と同時に落ちた視線の先では、 トオルが鼻歌交じりで、 持ち込んだディスクを床の上に広げている。
二人きりの空間よりも、 プロの試合が気になって仕方がないのだろう。
出来るだけ早くコーチの自分を取り戻した方が得策だと判断した矢先、 下を向いて作業をしていたトオルが、
突然顔を上げた。
アメリカでは珍しい琥珀色の瞳。
それは時に子供染みて、 時に最強の男に夢を抱かせるほどの輝きを見せる。
そして今は、 まっすぐモニカを捉えていた。
互いの視線を合わせるか合わせないかの際どい緊張感を保ちながら、 無言でトオルが立ち上がった。
ゆっくりと近づいてくる瞳に、 いつもの幼稚さはない。
コート以外で、 こんな真剣な彼を見るのは初めてだった。
何の躊躇いもなく、 ごく自然に引き寄せる彼の腕に、 モニカは素直に従った。
初めて恋心を意識した、 いつかの森の中での出来事が甦る。
蒼白い月明かりの中で抱きしめてくれた、 あの時と同じ優しい目で、 あの時と同じ優しい声　――　ではない。
「モニカ、 身長いくつだ？」
「な、 なに……？」
「だから身長だよ。 何フィートだ？」
「５．３だけど？」
「ってことは、 オレの身長で言えば、 コイツのサーブから見てみるか？」
ピタリと体を密着させているにもかかわらず、 琥珀色の瞳はすでに
ディスクに添付されている選手データへ向けられていた。
「トオル？ もしかして、 アタシのことメジャー代わりに使ったの？」
「悪りィ、 悪りィ。 オレ、 フィートに換算するのが苦手でさぁ。
センチなら分かるんだけど……」
この瞬間、 モニカの中で鍵をかけたはずの扉が、 音を立てて崩壊した。

「最低！ アナタって何にも分かっていないのね！」
いきなり飛んできた平手打ちに、 唖然としたのはトオルだった。
本日二度目の唖然であり、 遅ればせながら今日は特別運の悪い日になる予感がした。
「そんな怒らなくても……」
センチをフィートに換算できないのは、 平手打ちを喰らうほどの重罪だろうか。
１フィートは約３０．５センチ。
自分の身長を３０．５などという半端な数字で割る身にもなって欲しい。
相手が女だから大人しくしているだけで、 普通なら殴り返しているところだ。
ところが、 そうも言っていられない状況が目の前で起きた。
「モ、 モニカ？」
てっきり戦闘体勢に入ると思った彼女から、 流れ落ちた数滴の涙。
勝気な平手打ちの直後だけに、 トオルは気が動転した。
「あれ……オレ、 またキツイこと言ったか？
えっと、 ゴメン……」
とりあえず謝ったものの、 この後どうすればいいのか見当もつかなかった。
いくらフィートの換算が出来ないとは言え、 泣くほどの悲劇ではないはず。
恐らく何かあったのだ。 彼女自身に。
思えば電話した時から、 様子が変だったような気がする。
「モニカ？ 何かあったのか？」
「違うの。 ごめんなさい。
ごめんね……トオル」

不思議な事だらけだった。
平手打ちを喰らわせた人間が、 その直後に涙して、 今は謝っている。
「あのさ、 オレでよければ話聞くけど？」
これが精一杯の打開策だった。
そもそも脳と舌が直結している人間は、 意味不明の事を言われるのが苦手で、
相手の気持ちを察するのはもっと苦手である。
「無理にとは言わないけど……話しするだけも、 楽になるかもしれないし……」
不安定な沈黙が流れた。
何かを言いかけては躊躇う彼女と、その度に聞こうとしては身構え、 気落ちするトオル。
この破れそうで破れない沈黙がしばらく続いた後、 ようやくモニカが口を開いた。
「アタシね……」
言った後から再び迷っていたが、 やがて区切りをつけるように深呼吸すると、 彼女は落ち着いた声で喋り始めた。
「アタシね、 ずっと好きだったの」
「誰を？」
「アナタよ、 トオル」
「へっ……？」
頭が真っ白になるという表現は、 嘘ではないと思った。
頭だけでなく、 視界も白くなり、 もう何度目の唖然かと考える余裕すらない。
「な、 なんで……オレ……？」
白紙になった思考からは、 無意味な質問しか出てこない。
「自分でも、 どうしてだか分からないの。
これでも、 何度も確認したのよ。
口が悪くて、 非常識で、 フェミニズムも知らない年下のアナタに、 思慮深い大人のアタシが
どうして惹かれるのかって。
でも、 考えれば考えるほど、 それでも好きって答えしか出てこなくて。
こんな風に、 理由もなく誰かを好きになったのは初めてで……」
ここまで一気に話した後、 モニカが深い溜め息と共に、 今の気持ちを素直に伝えた。
「自分でも……どうしていいのか分からないの。
ただアナタが好き。 それしか理由が見つからない」

いくら鈍感な人間でも、 ここまでストレートに言われれば、 彼女を女性として意識せざるを得ない。
深夜近くの、 二人きりの部屋で、 涙に濡れた瞳で ダイレクトに告白されたのだ。
それも大人の女に。
何かを考える余裕もなく、 白い頭のままでトオルが出来る事と言えば、 彼女に手を差し伸べることぐらいだろうか。
出来心とは、 犯罪者だけが使う言い訳ではない。
誇り高い魂を持ったテニスプレイヤーでも、 条件次第では芽生えてしまう事もある。
試合でタフな精神力を見せたとしても、 それがイコール、 恋愛で貫けるとは限らないからだ。
むしろ反比例している人間の方が、 多いかもしれない。
未熟な少年なら、 なお更、 この好条件に背を向けるよりも、 受け入れた方が自然である。
こういう時に限って、 同居人のディナに言われた台詞が頭をよぎった。
「トオルは、 まだなんだ」
早く成熟した大人になりたいと思うのは、 男の本能である。
加えて、 このふんわりと漂う甘い香り。
至近距離に来て、 初めて気がつく匂いというのがある。
例えばそれが人工的な香水の類ではなく、 清潔感漂うシャンプーの匂いだったとしたら。
不安げにうつむく彼女の、 洗い立ての髪から発せられていると知ったら。
つい出来心で手が伸びてしまうのも無理はない。

「モニカ……」
本能に負けたトオルが、 彼女を抱き寄せようと肩に手をかけた、 その時である。
いきなり右の手首から 「トオルなら、できるよ」 の文字が、 目に飛び込んできた。
奈緒がくれたリストバンドだった。
丸い文字をかたどった刺繍が、 何故か神々しく見える。
ラッキーカラーの紫が目に突き刺さり、 同時に底知れぬ罪悪感が沸き起こった。
「モニカ、 ごめん……オレには、 他に好きな奴がいる」
白紙になった思考回路に、 ようやく理性が戻ってきてくれた。
ただし、 今の発言が適切だったかは定かではない。
もう少しマシな断り方があったかもしれないが、 面と向かって告白されたのも初めてなら、
それにつられて奈緒に対する気持ちを 「大事な奴」 以上の表現で他人に明かすのも初めてで、
深く考える余裕がなかった。
またしても、 二人の間に不安定な沈黙が流れようとしていた。
躊躇いではなく、 気まずさと恥ずかしさを伴う沈黙が。
しかし今回は、 明るい笑い声がそれを破り去った。

「フフッ……知っているわ、 そんなこと」
「えっ？」
「馬鹿ね、 冗談に決まっているでしょ」
「まさか、 今の？」
「アタシのことをメジャー代わりに使った罰よ」
先程まで不安げな顔を見せていたモニカは、 いつもの手厳しいコーチに戻っている。
涙も色気も跡形もない。
「本当に？ さっきの……あれは……？」
「あら、 そんなにアタシに惚れて欲しかったの？」
「いや、 そうじゃないけど」
「だったら、 早く準備なさい。 夜が明けてしまうわよ」
「う、 うん……」
何か釈然としなかった。
多少がっかりしたのもあるが、 それ以上に彼女の言葉が演技とは思えなかったのだ。
頭では分かっていも、 どうにもならない気持ちがトオルにもある。
諦めようとして材料をかき集めても、 出てくる答えはいつも同じで、 何度追い返しても戻ってくる切ない想い。
相手の事を考えれば抑えるしかないと知っているのに、 どうしようもなく吐き出してしまいたくなる時がある。
自分と同じ苦しみが見えたからこそ、 心が動かされたのだが――
ディスクを調べる彼女からは、 少しもそんな素振りは見られない。
やはり思い過ごしだったのか。
再び 「トオルなら、 できるよ」 の文字が突き刺さり、 反射的にトオルは小声でリストバンドに弁解し始めた。
「分かっていると思うけど、 何にもなかったからな」
自分の右手首に向かって言い訳する少年は、 事情を知らない人間から見れば奇妙な光景に映るだろうが、
本人はいたって真剣だった。
「そりゃオレも男だから、 少しはぐらついたけど、 ほら……アレだ、 アレ。 未遂ってヤツだ。
でも待てよ。 未遂も罪になるよな？
ヤベ……ゴメンな、 奈緒。 あっ、 いや、 謝らなくていいか。 何もなかったんだから。
うん、 本当に何にもなかったから、 信じてくれよな、 な？」
しばらくの間トオルは、 この奇怪な独り言を続けていたが、 画面に映像が映ったとたん全ての邪念が消し飛んだ。

次々と映し出されるプロの選手達の華麗なプレーの数々。
それでも、 これは棚の中のピラミッドに入れなかった記録。
トオルは何かに追い立てられる気がした。
今より速く駆け上がらなければ。 こんなところで立ち止まっている暇はない。
もっと速く、 もっと高く。
どれもお手本にしたくなるような高度なプレーが流れる中で、 ある一人の選手のサーブが気になった。
「モニカ、 今のサーブ。 もう一回よく見て！
角度が前からだから分かり辛いけど、 なんか引っかかる。 特にトスが……」
左胸が騒ぎ出した。
追い立てるものが何かは分からないが、 自分を突き動かそうとするのは、 間違いなくこの左胸にある。
画面を見たモニカも、 同じ事を感じたらしい。
「すぐにコートに行きましょう。 今度こそ、 完成させるわよ！」
同時に笑みを浮かべた二人は部屋を出ると、 夜中のストリートコートへ駆け出した。

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