第 ３０ 話 データを制する者
第 ３０ 話 データを制する者
初戦のダブルス二人が奮闘した甲斐あって、 貴重な先制点を
ものにした光陵学園だが、 二戦目で藤ノ森学院の巻き返しに
遭い、 インターハイ出場の夢は最後の部長同士による
シングルス戦に委ねられた。
「唐沢先輩？ オレ、 もう一度先輩とダブルス組めるのを
楽しみにしていますからね！」
これが トオルにできる精一杯の激励だった。
しかし言葉少なに相槌を打つ先輩からは 、
いつもの強 （したた） かさは見られない。
この後の対戦を思えば、 無理からぬ事である。
相手の新田という男。
少し話をしただけでも、 頭の切れる人物である事はすぐに分かった。
データを収集するだけでなく、 それを元に的確に分析して答えを弾き出す能力は、
軍師の異名を持つ唐沢に勝るとも劣らない。
しかも唐沢は中学一年からレギュラーとして大会で活躍してきたのに対し、
新田は公の場に姿を見せた事がない。
つまり、 こちらの情報だけが公開させられた状況にある。
六年間、 丹念に研究し尽された選手と、 その間秘密裏に育てられ、 万全な対応策まで与えられた選手。
どう考えても、 光陵サイドに分があるとは思えない。
先の試合でエース格の慎悟が敗北を喫したのも、 技術的な問題や、 身体能力の差ではなく、
精神面から崩されたように見えた。
彼のプレー中に出る癖はもとより、 追い込まれた時に取る安全策から、 点差を引き離す際に頼るショットまで。
敵の頭には全てこちらの情報がインプットされており、策を講じる前に先手を取られる。
常に先を見通されているというプレッシャーが、 集中力を乱し、
最後まで慎悟らしいプレーも出せないままに、 二戦目のシングルスは終了した。
この学校ぐるみのデータを重視した戦術に加え、 新田の人間性にも注意が必要だった。
初戦のダブルスで、 ケガに対して過敏なトオルを狙いわざとボールにぶつかるよう指示を出したのは、
何を隠そう彼である。
勝利の為には手段を選ばない男が、果たしてどんな罠を仕掛けてくるのか。
全面的に唐沢を信頼しているとは言え、 トオルは不安を感じずにはいられなかった。
さらにタイミングの悪い事に、 ひっ迫した光陵陣営を逆撫でするような人物が現れた。
「おや、 光陵は唐沢まで出番が回ったんだ？
返事を聞こうと思ったけど、 どうやら、 それどころじゃなさそうだね？」
非常識と知った上で、 試合前の唐沢に駆け引きを持ちかける怖いもの知らずは、 この会場でただ一人。
『京極の懐刀』 と呼ばれる明魁学園の越智である。
彼がここに来たという事は、 明魁は順調に勝ち進み、 明日の試合に向けて準備を始めているという事だ。
そして彼の待つ返事とは、 部長の京極から託された伝言、 「Ｓ１で待っている」 の答えである。
元々これは、 三年前の都大会で当時光陵の部長だった成田が、 しつこく挑発してくる京極を黙らせる為に
発したもので、 その後行われたリーダー対決で、 優勝候補と囁かれた明魁に敗北をもたらした
曰く付きの台詞でもある。
わざわざ因縁めいた台詞を引用したのはリベンジを強調しての事だろうが、
その伝言の意図するところは明らかではない。
素直に最後の大将戦で決着をつける為の挑戦状と取って良いのか、 シングルスに誘い出す為の罠なのか。
こちらの出方次第では、 京極がオーダーを変えないとも限らない。
例によって集中しようと新聞を広げていた唐沢だが、 越智の姿を見て取ると、 すかさずそれを畳んで歩み寄った。
「越智、 せっかく来てもらったのに申し訳ないが、 返事はこの試合が終わってからにしてくれないか？」
「随分と勿体ぶるんだね？」
「その代わり、 京極が飛び上がって喜ぶような返事を土産に持たせてやる」
「飛び上がって喜ぶような返事ねえ……」
訝しがる越智とは対照的に、 唐沢は表面上かもしれないが、 にこやかに接している。
「どうせ俺の試合を偵察していくつもりなんだろ？
ゆっくりしていけよ」
「ま、 この試合の結果が出なきゃ、 返事だけ貰っても意味ないし。
オーケー、 ここいる 『秘蔵っ子』 君と、 仲良くお喋りでもして待つことにする」
「ゲッ……オ、 オレ？」
チラリと投げかけられた視線から 『秘蔵っ子』 が自分を指していると分かり、
トオルの不安は試合とは別の方向へ高まった。
昔から越智は、 トオルに対して研究材料のような捉え方で接してくる。
あの利己主義を絵に描いた京極が、 何故か世話を焼く他校の後輩。
成田の穴埋めとして呼び戻される程の実力を持ち、 唐沢までもがダブルスのパートナーとして選んだ。
だからと言って、ハルキのような恵まれた家庭環境で育てられた訳でもなく、
帰国する前はストリートコートでヤンキー集団のリーダーをしていた異色のプレイヤーである。
そこに至るまでの経緯を知らない者にとって、 トオルは非常に興味深い存在なのだろう。
だが研究される側は、 たまったものではない。
瞬き一つせずに頭から爪先まで行き来する視線は、 そのうち心拍数まで読み取られるのではないかと思う程、
粘っこい息苦しさを押し付けてくる。
自分の発した一言一句に、 いちいち浮かべる意味ありげな薄笑いも、 どうにも居心地が悪い。
「含み」 や 「駆け引き」 の類に鈍感なトオルには、 対応に苦慮する人種である。
それでも拒否しなかったのは、 唐沢の 「ゆっくりしていけよ」 に意味があると察したからだった。
誰よりも無駄を嫌う先輩が、意味もなく敵の偵察隊に親切にするはずがない。
阿吽の呼吸とまではいかないが、 最近になってトオルにも、 唐沢の考えが徐々に読めるようになってきた。
「『ゆっくりしていけ』 って事は、 唐沢には勝算があると受け取っていいのかな？」
早速、 越智から探りが入った。
「さ、 さあ？」
「彼の 『ドリルスピンショット』、 そろそろ進化してもいい頃なんだけど？」
「いや……最近一緒に練習していなかったんで、 って言うか、 自分の事で精一杯だったし、
オレに聞かれても、ちょっと……」
中等部時代、 越智は唐沢とのシングルス戦で、 煮え湯を飲まされた経験がある。
その原因となったのが 『進化したドリルスピンショット』 だった。
唐沢は、 かつてあみ出した決め球を用いて試合の前半をやり過ごし、
越智に攻略されたと同時に、 改良を加えたショットで畳みかけ、 見事勝利を掴み取ったのだ。
二段構えの罠と言うのか、 唐沢の戦略はいつも二重、 三重の仕掛けが施されている。
あの息の詰まるような神経戦から、 三年が過ぎた。
越智の言うとおり、 周期的には進化しても不思議はない。
最近の唐沢に、 そんな時間があったかどうかは別として。
部長を引き継いだ後の彼の忙しさは、 半端ではなかった。
成田が抜けて戦力の落ちたテニス部を地区予選で優勝するまでに立て直し、
ダブルスの指揮をする傍らで、 経験の浅いトオルの教育にも中心となって携わっている。
技を改良する時間のない事ぐらい一目瞭然と言いたいところだが、 全面的に否定し切れない部分も確かにある。
トオルには、 それが 「ゆっくりしていけ」 の意味と繋がるように思えた。
歯切れの悪い返事を受けて、 またしても越智が意味ありげな笑みを浮かべた。
「ふぅん、 少しは警戒するという事を覚えたようだね？」
「別に、 そういうわけじゃ……」
「これも唐沢の教育の成果かな？」
「ち、 違いますって」
どう答えたところで深読みしたがる人間に、 トオルの思う事由が伝わるはずはない。
越智と腹を割って話すなど一生ないだろうと思った矢先。
「昔から、 俺は唐沢が嫌いだった。 いや、 この際だからハッキリ言っておこう。
俺は唐沢が大嫌いだ」
「は……？」
「俺が二重に罠を仕掛ければ、 奴は三重に張って待ち構えている。
三重にすれば、 四重に。 いつもいつも、 俺の上を行くアイツが憎らしくて仕方ない。
たぶん心の何処かで、 互いにナンバー２として肩を並べるものが欲しかったんだと思う。
結局、 俺の勘違いだったけど」
あまりに唐突な告白に、 正直トオルは面食らった。
他人の情報を探る側の人間が、 自らの心の内をさらして良いのだろうか。
話を聞く限りでは、 あながち嘘とは思えないし、 一言ひと言に説得力がある。
特に 「大嫌いだ」 への力の込め方は、 リアル過ぎる。
困惑顔を向けるトオルに構うことなく、 越智が先を続けた。
「元々唐沢はナンバー２に収まっていい器じゃなかったんだ。
偶然にも成田という逸材がいたから補佐役に回っただけで、 本来奴は理想的なリーダーだと思う。
特に個性派集団の光陵学園にはね」
「理想的なリーダー、 ですか？」
「先頭に立って皆を引っ張っていくリーダーもいれば、 後ろで構えて各選手の実力を引き出すタイプもいる。
京極は前者で、 唐沢は後者だよ。
だから悔しいけど、 最初から俺なんかが敵う相手じゃなかったってこと」
そうかもしれない。
京極はもちろん 、元・部長の成田も、 海南の村主も。
性格は違うが、 それぞれ先頭に立ってチームを率いていくタイプのリーダーだ。
それに反して唐沢は、 独裁者的振る舞いが目立つものの、 各選手が自発的に伸びる機会を与えてくれている。
先程のダブルスの試合でも、 ゲームメークの必要性をトオル達自身が感じ取り実践した結果、 掴んだ勝利である。
選手が自分で考え、 悩み、 転んだ時だけ支えるやり方。
確かに、 これは個性の強い光陵のテニス部員に合っている。
しかも、 自分はこういうやり方に慣れているとも思った。
何故だろう。 転んだ時にしか手を出さない人物が、 身近にいたという事か。
「親父……？」
不意に父・龍之介の顔が浮かんだが、 すぐに否定した。
龍之介の場合、 転んだ息子を貶めても、 支える事などあろうはずがない。
では何故、 このタイミングで父の顔が浮かんだのか。
その理由を深く追求する前に、 選手交代とばかりに越智からリクエストが上がった。
「さあ、 今度は君の番だよ」
「オレの番って？」
「情報交換さ。 とっておきの秘密を君に流したんだから、 そっちからも……ね？」
唐突な告白は、 情報を聞き出す為の餌だったようだ。
「とっておきの秘密って言われても、 秘密自体ないですから」
基本的に脳と舌が直結している人間に、 隠し事がある思う方が間違いである。
考えあぐねるトオルに、 越智が巧みな誘導を仕掛けてきた。
「君自身じゃなくて、 唐沢の事でもいいよ。
彼が苦手な分野とか、 無意識に避けている物とか？」
「そう言われてもなぁ……あっ！」
「えっ、 何？」
「唐沢先輩って、 甘いもの苦手なんですよ。
酢豚にパイナップルが混じってたり、 ポテトサラダにミカンが入ってたりすると、 メチャクチャ機嫌が悪くて。
前にオレがうっかり大学芋の入った弁当買ってきた時なんか、 もう最悪で……」
「そういう事じゃなくて、 もっと人に聞かれると彼が困るような話、 無いの？」
「だったら、 秘かに流れているホモ説とか？」
「やっぱり、 そうなのか？ 俺もおかしいと思っていたんだ。
性格はともかく、 あのルックスで部長の肩書きまであるのに、 彼女がいないなんて」
テニスとは全く無関係だが、 さすがに越智もこの話題には興味があるらしい。
居心地の悪い空気が緩和された事もあり、 トオルはつい嬉しくなって、 いつもの調子でペラペラと喋りだした。
「他の先輩達は、 滝澤先輩とデキているって言うんですけど、 オレは違うと思うんですよね」
「滝澤だって？ 成田じゃないのか？」
「えっ？ そんな噂もあるんですか？」
「俺はてっきり成田だと思っていた。 だって、 あの二人いつも一緒にいただろ？」
「そりゃ、 立場上試合会場では一緒ですけど、 学校の中では滝澤先輩といる方が多いッスよ。
二人とも同じクラスだし」
「それじゃあ、 君は相手が滝澤だと？」
「いや、 オレはノーマルだと思っていますよ。 当たり前じゃないッスか！」
「真嶋君？ ひょっとして俺のこと、 馬鹿にしているの？」
「いえ、 そんなつもりは……」
話の合わない人間との会話とは、 こんなものである。
何処まで行っても平行線で、 例え一瞬だけ交わったとしても、 後で必ずその反動が押し寄せる。
話す程に距離を感じる越智を、 トオルが持て余し始めた時だった。
「あれは、 真嶋君の……？」
さっきまで自分を睨みつけていた越智の視線が、 コートに釘付けになったまま戻らない。
後を追うようにして中に目を向けたトオルも息を呑んだ。
「なんで？」
サーブ前の構え方から、 三回ボールをバウンドさせるトオルのオリジナルの癖まで。
そっくりコピーされた姿から放たれるサーブと言えば 、一つしかない。
「まさか、 『ブレイザー・サーブ』？」
トオルだけでなく、 事前に各選手のプレーを頭に叩き込んでいた新田も驚いたようで、
胡散臭いオヤジ顔が一段と険しくなった。
前方に上げられたトスの角度から見ても、 弾丸のような強烈なサーブが叩き込まれる。
トオル同様、 そう判断した新田が後方へ距離を取った次の瞬間、 唐沢のラケットが振り下ろされた。
ところが勢いよく突っ込んでくるはずのサーブは、 別の軌道を描いている。
「違う、 『ブレイザー･サーブ』 じゃない！」
試合中に思わず叫び声を上げたトオルだが、 幸運にもその声は観衆の不満を訴えるざわめきの中へ
吸い込まれていった。
なぜなら実際に打ち込まれたボールは単なるスピンサーブで、 『ブレイザー・サーブ』 を見た事もない
観客達にとって、 強豪校の部長が何の変哲もないサーブにノータッチ・エースを許した事の方が、
一大事だと判断されたからである。
『ブレイザー・サーブ』 を打つと見せかけた、 唐沢の得意とするトリック・プレーに、
その存在を知る者だけがまんまと騙されたのだ。
「まさか君達二人とも、 お互いの技を共有し合っているとか？」
警戒心を大いに含んだ目で、 越智が唐沢とトオルの両方を交互に見やった。
もっともな質問である。 トオルでさえ、 同じことを考えたのだから。
トオルが 『ドリルスピンショット』 を真似たように、
唐沢もこの短期間で 『ブレイザー･サーブ』 を体得したのではないだろうか。
彼の実力を持ってすれば、 決して不可能な事ではない。
唐沢の思わせぶりなトリック・プレーは、 ゲーム中盤まで続けられた。
ハルキの 『タップドロップ』 から成田の 『スラッシュボレー』 に至るまで、
ありとあらゆる光陵テニス部員のフォームを模倣し、 決め球を出すと見せかけ相手を翻弄していった。
実際に同じ技を出さなくても、 敵を警戒させ、 一瞬の隙を突くには充分な役割を果たしている。
光陵の情報を事細かに分析した相手だからこそ、 通用するフェイント。
全て正確に頭に叩き込んでしまった新田だからこそ、 惑わされるトリック。
初めは 「１−１」、 「２−２」 と互いにサービスゲームをキープする形で進められていたが、
要所要所で現れる紛らわしい 「決め球もどき」 に気を取られた新田が、
ついに１ゲームのブレイクを許してしまった。
続くサービスゲームを唐沢が守り、現在ゲームカウント「４−２」と、光陵がリードしている。
「情報は多ければ多いほど役に立つが、 それはあくまでも裁ける能力があればの話だ。
せっかく集めても、 情報に振り回されるようじゃ意味はない」
２ゲーム差で優位に立った唐沢が、 珍しく自分から対戦相手に話しかけた。
ここで精神的な揺さぶりをかけて、 点差を開かせようという腹なのか。
しかし強豪校の部長ともなると２ゲーム差では動じないと見えて、
追い込まれた身でありながら何処にも焦りは感じられず、 むしろ余裕の笑みすら浮かべている。
「確かに振り回されてちゃ意味ないけど、 分析するための時間だと思えば、 有意義なんじゃないか？」
「それが正確な分析ならの話だけど？」
「唐沢、 俺達を甘く見ないで欲しいなぁ。
君のプレーが全てパフォーマンスだって事ぐらい、 とっくに解っているさ。
完成させたのはフォームだけで、 どれも技術そのものをマスターしたわけじゃない。
１ゲームくれてやったのは、 その事を結論として決定づける為の時間だよ」
反論しないところを見ると、 新田の指摘は図星のようだ。
トリックはあくまでも実態のないまやかしであり、 仕掛けが分かれば反撃のチャンスはある。
新田の落ち着き払った態度は、 この算段を立てての事だろう。
何もかもが 「らしくない」 と、 トオルは思った。
いつもは決着がつくまで手の内を隠し通す先輩が、 今回は優位な手札を見せびらかすかのように、
自ら積極的に話しかけている。
しかも、 それによって墓穴を掘るような結果を招いている。
思わせぶりなプレーにしても、 そう何度もフェイントをかけられれば、
新田でなくても技を習得していない事ぐらい察しがつく。
戦略に長けた唐沢にしては、 あまりに浅はかな駆け引きだ。
勝ち急いでいるとしか思えない行動は、 トオルに罪悪感を呼び起こした。
恐らくダブルスに不慣れな後輩を育てるのに時間を割きすぎて、
彼はシングルス戦の準備も満足に出来なかったに違いない。
試合前 「コートに立つのが怖い」 と漏らしたのは、彼の本心だ。
部活のみならず、 プライベートまで、 今まで世話を焼かせた諸々の出来事が、
重石となってトオルの胸に圧し掛かる。
「唐沢先輩……」
自身の不甲斐なさを悔やんでいると、 またしても越智が隣から嫌なタイミングで話しかけてきた。
「あのさ、 さっきから唐沢がこっち見ているんだけど、 何か心当たりない？」
言われてみれば、 唐沢はコート内の新田ではなく、 外ばかり気にしている。
正確には、 ダイレクトに越智に視線が向いている。
できるだけ無駄な動きを省きたがる先輩にしては、 珍しい。
珍しいのは、 それだけではなかった。
光陵から始まるサービスゲームで、 唐沢がサーブを打ったと同時にネットに向かってダッシュしたのだ。
通常サーブ＆ボレーは、 ネットプレーを得意とする選手がよく使う攻撃パターンであるが、
カウンターパンチャーの彼がこんな形で仕掛けてくる事は滅多にない。
『ブレイザー･サーブ』 と見せかけてスピンサーブを放った後、 前方へと走り出す唐沢。
しかし、 すでに手の内を知る新田には 『ブレイザー･サーブ』 のフェイント効果はなく、
反撃の機として叩き返してきた。
まさに息をつく間もない、 一瞬の出来事だった。
試合の流れを決定付ける 「空白のタイミング」 が生み出されたのは。
反撃のチャンスとばかりに意気込む新田の出鼻を挫 （くじ） くかのように、
唐沢の胸元でセットされたラケットが、 強打されたリターンを吸収した。
ボレーではしばしば 「ボールの勢いを殺す」 と表現される動作がある。
ガット中央で正確にボールを捕らえる事で、 また捕らえてから勢いを吸収し終えるまでグリップを柔らかく保ち、
且つ、 吸収し終えたと同時に絶妙な力加減で握り直す事で、 一度死人となったパワーボールが蘇る。
まったく別の球種となって。
見た目には、 ほんの一振りにも満たないボレーだが、 この瞬間トオルは確信した。
ボールが息絶えたと同時に 「空白のタイミング」 が生まれ、 完全に流れが唐沢の方へ引き寄せられたことを。
「ふん、 いい加減トリックは……」
そう言いかけた新田の顔色が、 ネットの上を転がるボールを見て豹変した。
「本物なのか！？ まさか、 そんなはずは……！」
余裕の笑みを浮かべる選手が、 ネットを挟んで入れ替わる。
「時間かけた割には、 随分とお粗末な分析だな。
いい加減、 本物が出てくるとは思わなかった？」
流れを変えたそのボールとは、 トオルの決め球の一つでもある ドロップ・ボレーだった。
持ち主の目から見ても、 完璧な仕上がりである。
ということは、 今まで見せた他の選手達の技も、 単なるフォームの真似ではないという事か。
敵とは言え、 青ざめる新田の気持ちが、 トオルにも痛い程よく分かる。
光陵のレギュラーを支える選手達の主だった決め球が、
一人の人間によって、 これから次々と繰り出されるかもしれない。
どんな威力があるか知るだけに、 その恐怖は察するに余りある。
再び唐沢がコートから越智へと視線を移した。
それも今回は忌々しそうに吐き出した台詞付きで。
「まったく、 邪魔なギャラリー何とかしろよ」
まるでトオルに向かって文句をつけるような言い方で、 こっちに睨みを利かせている。
まさかとは思うが、 唐沢は越智を追い返したいのだろうか。
だとしたら、 考えられる理由はただ一つ。
これから越智に見せたくない技を出そうとしているからだ。
それはつまり ―― さらに進化させた 『ドリルスピンショット』。
新田の顔がますます青ざめていく。
ネット前に転がるボールを見て。 コートの外を警戒する唐沢を見て。
そして、 その視線の先に立つ越智を見て。
データにはない 『進化したドリルスピンショット』 が出されようとしている事は、 明らかである。
唐沢がフェンスの向こうの越智をもう一度睨みつけ、 そして観念したように溜息を吐いた。
「明魁に情報が漏れると厄介なんだが、 仕方ない。
そろそろ俺のオリジナルで勝負しようか？」
味方ながら、 唐沢の得意とするスライス・サーブが打ち込まれたと同時に、 トオルは身の毛がよだつ思いがした。
宣言どおり、 彼は勝負するつもりなのだ。
光陵テニス部内でも、 最も難易度の高いとされる彼のオリジナルの技で。
通常のストロークより大き目に引かれたテイクバックのフォームは、
やはり 『ドリルスピンショット』 のサインである。
だがそれを 「進化した」 と言い切るには、 一つ問題があった。
何故なら唐沢がテイクバックを始めた場所が、 ベースラインではなく、 ネット前だからである。
トップスピンの返し技を、 ネット前の攻撃技として改良したのだろうか。
いずれにせよ 『ドリルスピンショット』 と同じ回転を持つショットであれば、
バウンドする前にボレーで対応しなければならない。
そう判断しての事だろう。 新田が前方へダッシュした直後、 彼の頭上を鮮やかなロブが通り過ぎていった。
「フェイクだって？」
呆気にとられる新田に、 唐沢が申し訳なさそうな顔をしてみせた。
「悪いね。 余計なギャラリーがいると、 つい出し惜しみしちゃうんだよね」
ここで、 ようやくトオルは唐沢の意図した全て理解した。
彼が越智に 「ゆっくりしていけ」 と言ったのは、 『ドリルスピンショット』 の進化を匂わせる為の演出だ。
明魁の副部長がわざわざ偵察に来ているとなれば、 当然新しい技に期待が高まる。
しかも三年周期で進化するかもしれないとの実しやかな噂まで立っている。
序盤でフェイクを連発させたのも、 その後で本物のドロップ・ボレーを放ったのも、
『ドリルスピンショット』 の進化に真実味を加える為の伏線だ。
ドロップ・ボレーは、 タイミングさえ掴めば、 さほどテクニックの要する技ではない。
当時中学生だったトオルでもマスターできたのだから、 唐沢なら容易に習得できるはず。
六年間、 唐沢という選手を細かく調べていなければ、 引っかかる事はなかったであろう。
「奴なら、 やり兼ねない」 との懸念が、 不要な警戒心を生んだのだ。
データに振り回され、 『進化したドリルスピンショット』に執着する新田に逆転のチャンスはなく、
ゲームカウント 「６−２」 と光陵が逃げ切る形で試合は終了した。
自分達の情報は全て敵の手に渡っている。
この不利な状況を逆手に取り、 戦術として利用した唐沢の柔軟性が招いた勝利である。
「唐沢先輩、 お疲れ様ッス！」
「ああ、 そっちもお疲れ」
トオルにとって、 話の合わない越智を引き止める事がいかに困難であるか、 彼は承知していたようだ。
短い言葉ではあるが、 先輩の示す安堵の笑みには、 それに対する労いも込められている。
「途中でオレ、 本当に 『ドリルスピンショット』 が進化しているのかと思いましたよ」
「アニメやコミックじゃあるまいし、 簡単にバージョンアップできたら、 苦労はない」
「アハハ！ そうッスね。
だけど、 さすがの新田さんも、 先輩の演技にはすっかり騙されたみたいですね」
「いや、 俺の演技に騙されたんじゃない。
強いて言えば、 アイツのデータには一つだけ不備があった」
「不備、 ですか？」
「策士とギャンブラーの違いさ」
首を傾げるトオルの脇から、 待っていましたとばかりに越智が会話に割り込んできた。
「策士は確かな情報をもとに戦略を立てるが、 ギャンブラーは実のないものからでも戦略を立てられる。
要するに唐沢を相手にする時は、 ハッタリも立派な戦略だと思ってかからないと、
新田のように足元をすくわれるってこと。
まったく、 あれほど 『甘く見るな』 と忠告しておいてやったのに」
「越智、 待たせたな」
「待たされた事よりも、 体よく使われた事のほうが心外だね。
最初から、 俺を利用するつもりだったんだろ？」
「そうカリカリするな。 ちゃんと土産は用意してあるからさ」
唐沢の顔から笑みが消えた。
「で、 『京極が飛び上がって喜ぶような返事』 って、 何？」
「俺からの返事はこうだ。 言った通り伝えろよ？」
先に前置きをしてから、 唐沢は一気にまくし立てた。
「俺は成田ように、 Ｓ１で待ってやる程お人好しじゃない。
初戦で叩きのめしてやるから、 本気で勝負したければ、 オマエがダブルスに降りて来い。
何様だと思ってんだ、 ボケッ！ と、 伝えてくれ」
今大会、 優勝最有力候補と噂されし明魁学園との因縁の対決は、 明日に迫っていた。
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